伊勢崎市在住の阿部洋子さんは、砂糖を使った工芸菓子・シュガークラフトの国内外のコンクールで多数の受賞歴があり、製菓学校の講師を経て、今年２月、一般社団法人日本ミニチュアシュガー協会を設立しました。ミニチュアシュガーとは、角砂糖の上に砂糖細工を乗せた小さな芸術です。
２０代の頃、管理栄養士をしていた阿部さん。妹から紹介されたシュガークラフトの本を見て、「私っ、これなんだ！！」と思い、働きながら東京に通い、シュガークラフトを習い始めます。そしてシュガークラフトで食べて行きたい！と思うようになってからは、毎日毎日シュガーペーストを触らない日はなく、朝から晩まで何かを見る度に「これは何か砂糖で作れるかな・・・」という感じで年中考えていたそうです。
様々なコンクールにも出品し、日本ではジャパンケーキショー東京という、洋菓子の中で一番大きい大会で、連合会会長賞というシュガークラフト部門では一番の賞を受賞。イギリスでも、シュガークラフト協会が主催しているシュガークラフトの世界大会にも出品しゴールドのトロフィーという一番の賞を受賞。そのときは阿部さんの娘さんもゴールドを受賞し親子Ｗ受賞となりました。
そんな中、製菓学校から声がかかり、製菓学校と調理師学校で講師をすることになります。受講生に教える実習で、角砂糖の上に砂糖で作った小さい人形を乗せたり、花を絞ったりする実習があり、これが女の子にとても受けたそうです。そのとき、「１，５センチの角砂糖の上に、動き出しそうな人形なんかが乗っていたら楽しいだろうなぁ。これはもしかしたら、特化すれば世界にもいけるんじゃないか・・・」と思ったそうです。
社団法人を立ち上げようと思ったのは、今まで磨いてきた技術を引き継いでもらいたかった娘さんが、「私は絶対無理」と言ったためだそうです。誰かに継いでもらわないと、もったいない！と思い、１回しかない人生、あのときやっておけば良かったって後悔しないために、思い切って一般社団法人日本ミニチュアシュガー協会を設立したそうです。※ミニチュアシュガーという言葉は現在、協会が商標登録出願中
素敵な作品の数々が見られます♪ ↓
一般社団法人日本ミニチュアシュガー協会 ホームページ https://www.minisugar.jp/
代表インスタグラム https://www.instagram.com/japan.mini.sugar.yoko/
インタビュー：川上直子